Ветлуга, левый приток Волги длиной 889 км, течет по лесной равнине через четыре региона. Для реки характерны медленное течение, извилистое русло, старицы, песчаные берега и высокий правый берег.
Ветлуга начинается в Кировской области, на Северных Увалах, и проходит по территориям Кировской, Костромской и Нижегородской областей, а также Республики Марий Эл. Это левый приток Волги длиной 889 км. В нижнем течении река впадает в Чебоксарское водохранилище, образуя залив в районе посёлка Юрино. Река равнинная, извилистая и течёт преимущественно медленно. В русле много стариц, затонов, плёсов и перекатов, которые на Ветлуге называют наволоками. В верховьях ширина составляет 15-20 м, в среднем течении около 60 м, а у устья достигает 300 м. В среднем и нижнем течении ширина может составлять 70-300 м и зависит от количества осадков. На плёсах глубина в среднем равна 3-5 м. Берега Ветлуги заметно различаются. Правый берег часто высокий, крутой и обрывистый, местами он поднимается до 100 м. Левый берег низкий, пойменный, местами заболоченный. Вдоль реки встречаются песчаные пляжи, сосновые и смешанные леса, заросли ивы, камыша и кувшинок. В долине есть пойменные озёра и старицы. Питание реки снеговое. Ледостав обычно продолжается с ноября по апрель: в одном из описаний указано, что Ветлуга замерзает в ноябре и вскрывается в апреле. Летом река используется для сплавов. В половодье судоходный участок достигает 700 км от устья. Ветлуга проходит через лесные территории, где исторически были развиты лесная промышленность, лесосплав и деревообработка. В XIX веке по реке и её притокам сплавляли лес на больших плоскодонных барках, которые назывались белянами. Сейчас на реке устраивают сплавы, а берега привлекают рыбалкой и природными пейзажами. На берегах расположены города Шарья и Ветлуга, посёлки Варнавино, Красные Баки и Воскресенское, а также другие населённые пункты. В городе Ветлуга сохранились деревянные дома с резными наличниками, подзорами и дверями. Истории Поветлужья посвящён Ветлужский краеведческий музей, где рассказывают о природе края, местном быте и строительстве сойм и белян. Варнавино находится на высоком берегу реки. С Красной горы открывается вид на Ветлугу и лесные окрестности. В посёлке сохранились деревянные и каменные здания, а на Советской площади стоит деревянная церковь в честь преподобного Варнавы Ветлужского. В деревне Галибиха расположена усадьба Левашовых, музей-заповедник с деревянными теремами, каменным особняком и парком. В бассейне Ветлуги найден ископаемый вид земноводного, получивший название ветлугазавр. Местных жителей Поветлужья называют ветлужанами.