Талгар протекает в Алматинской области от высокогорной части Заилийского Алатау до Капчагайского водохранилища. В верховьях река проходит по узким ущельям, а ниже выходит на равнину и разветвляется.
Талгар находится в Талгарском районе Алматинской области Казахстана. Река связана с Талгарским ледником и горной частью Заилийского Алатау, а ее русло тянется от высокогорных ущелий к Капчагайскому водохранилищу. В верховьях расположены ледники, морены и глубокие долины. В лесной зоне русло местами проходит по очень узкой долине с отвесными склонами. В нижнем течении Талгар выходит на слабо пересеченную равнину и распадается на несколько рукавов. Река протекает рядом с городом Талгаром, а также с селами Ават, Байтерек и Жанашар. Через нее построено несколько автомобильных мостов. Воды используют для орошения и водоснабжения, а также энергетические предприятия. Река питается ледниковыми, снеговыми и грунтовыми водами. У города Талгар среднегодовой расход воды составляет 10,6 м³/с. В 1921, 1947 и 1949 годах на реке наблюдались селевые паводки. В материалах упоминаются Левый и Правый Талгар, связанные с основной рекой. Левый Талгар описан как наиболее полноводная ветвь, текущая по глубокому ущелью. Правый Талгар проходит по узкой долине; с ним также связывается Средний Талгар, начинающийся у ледника Шокальского. В верховьях Левого Талгара упомянуты ледники Конституции и Туристов, а рядом находятся вершины Березовский, Советский Казахстан, Физик и Стальского. В Талгарском ущелье находятся маршруты к Солнечной поляне, Большому Талгарскому перевалу и перевалу Туристов. С Большого Талгарского перевала открывается вид на ущелье Левый Талгар. Маршрут вдоль реки ведет к перевалу Туристов, с которого видны пики Талгар и Советов. В городе Талгаре расположено городище Талгар, известное также как Талхиз. Оно возникло в VIII веке и впервые упоминается в письменных источниках в 982 году. Городище состоит из укрепленного центра и пригорода, его площадь составляет примерно 30 га. Сохранившаяся центральная часть обнесена валом и рвом.