Сакмара, крупный правый приток Урала, протекает по Башкортостану и Оренбургской области. В верхнем и среднем течении это быстрая порожистая река со скалистыми берегами, ниже Кувандыка течение становится спокойнее.
Сакмара берет начало на восточном склоне хребта Уралтау в Башкортостане и течет сначала на юг, а затем поворачивает на запад. Река проходит по территории Башкортостана и Оренбургской области, у города Оренбурга впадает в Урал по правому берегу. Ее общая длина составляет 798 км. В верховьях Сакмара имеет горный характер. Русло каменистое, берега окружены лесом. Ниже села Юлдыбаево река пересекает восточные отроги Зилаирского плато. Здесь встречаются каньонные участки с отвесными скалами высотой до 25 м, каменистые перекаты, шиверы и пороги. В долине описаны карстовые формы: воронки, колодцы и небольшие пещеры. После Кувандыка препятствий становится меньше, течение замедляется, а русло расширяется и сохраняет умеренную извилистость. Горы вокруг становятся безлесными, при этом пойма покрыта лиственным лесом и кустарниками, встречаются озера-старицы. В нижнем течении Сакмара постепенно выходит в степную местность. Скорость течения уменьшается от 0,7-0,8 м/с в верховьях до 0,3-0,4 м/с у устья, что соответствует 2,52-2,88 км/ч и 1,08-1,44 км/ч. Вода остается холодной даже летом и, по одному из описаний, прогревается не выше 23 °C. Питание реки преимущественно снеговое. Весеннее половодье продолжается с апреля до начала июня, на него приходится до 70% годового стока. Река замерзает в ноябре и вскрывается в апреле. Популярный маршрут сплава проходит между селом Юлдыбаево и городом Кувандык, его протяженность составляет около 200 км. Для старта также указаны Бекешево и Юмашево. Наиболее интересен этот участок весной, по большой воде. Верхняя часть маршрута после спада воды сильно мелеет, поэтому в одном из описаний ее проходимость ограничена маем и началом июня. На участке встречаются пороги Яманташ и Баракал. Яманташ расположен примерно в 12-15 км ниже Юлдыбаево. Он состоит из четырех ступеней, перепад на каждой достигает 1 м, протяженность порога составляет 1,5 км. За ним начинается шивера длиной 400 м. Прохождение этого участка требует опыта на сложных реках и подходящего снаряжения. У устья притока Баракал находится одноименный порог: он появляется неожиданно за правым поворотом, а падение воды превышает 1 м. К природным особенностям маршрута относятся скалистые берега, ущелья, темно-красные скальные выходы и каменистые осыпи. Устье Крепостного Зилаира отмечено скалой, напоминающей башни крепости. В районе, который называют Гранатовой долиной, встречаются камни с ржаво-красными включениями. На реке расположено Сакмарское водохранилище. Среди населенных пунктов на берегах упоминаются Кувандык, Саракташ, Черный Отрог, Сакмара, Никольское и Татарская Каргала. Из рыб в реке встречаются голавль, сом, щука и хариус.