Пьяна протекает по Нижегородской области и Мордовии, образуя большую петлю: после поворота возвращается почти к истоку и впадает в Суру. Русло проходит по холмистой местности с карстовыми формами, крутыми берегами, перекатами и порогами.
Пьяна протекает в Нижегородской области и Мордовии и впадает в Суру, левым притоком которой является. Река проходит по восьми административным районам Нижегородской области, а участок длиной 28 км находится в Большеигнатовском районе Мордовии. На берегах расположены Гагино, Перевоз, Бутурлино, Пильна и Ичалки. Сергач находится примерно в 1 км севернее русла, за пойменной низиной. Главная особенность Пьяны заключается в ее русле. Река образует большую дугу, а после середины пути поворачивает обратно и подходит к своему истоку. В Вадском районе она делает большую петлю на запад. Внутри этой петли находится возвышенность Межпьянье. Такое направление русла связывают с речным перехватом: прежние северная и южная ветви Пьяны были разными реками, но со временем соединились. Верховья начинаются с небольшого родника, переходящего в ручей, на окраине села Сарбаево, у развилки дорог на Большое Игнатово и Ардатов. В этой части долина преимущественно луговая, русло имеет ширину 10-25 м, а в другом описании верховьев указана ширина 10-20 м. Правый берег высокий и крутой, левый более пологий. Дно песчаное, местами илистое и каменистое. Во время половодья в апреле вода спрямляет некоторые излучины и идет через кустарник. В верхнем и среднем течении встречаются карстовые воронки и провалы. Долина в целом асимметричная: левый склон пологий и террасированный, правый крутой, с оврагами. Берега обычно имеют высоту 5-7 м, местами становятся обрывистыми. В среднем и нижнем течении ширина реки составляет 40-50 м, а на отдельных участках достигает 90 м. Глубина обычно не превышает 2-3 м, на некоторых плесах доходит до 7 м. Течение в основном небольшое. В среднем течении указана скорость 0,5-0,6 м/с, что соответствует 1,8-2,16 км/ч. На перекатах скорость достигает 0,8-1,2 м/с, или 2,88-4,32 км/ч. Ниже Каменищенского карьера русло сужается до 5-8 м, течение, по одному из описаний, ускоряется до 15 км/ч, а направление резко меняется на многочисленных поворотах. После села Чернуха следует тройной слив, затем примерно через 12 км течение замедляется, и Пьяна впадает в Суру среди низких песчаных берегов. В нижнем течении русло почти не разветвляется, островов мало, зато много водной растительности. Пойма открытая, преимущественно луговая, ее ширина в среднем и нижнем течении достигает 2-3 км. В верховьях и среднем течении пойма уже и выше. Степень зарастания водной поверхности меняется от очень слабой, до 5 процентов, до значительной, до 40 процентов. Популярный участок сплава проходит от Борнуково до Ичалок. Ниже Борнуково река некоторое время удаляется от высокого правого берега, а у Красной Горки огибает массив Ичалковского бора и поворачивает на юг. Ниже бора долина становится шире, в пойме много озер и стариц. В районе Каменищенского карьера русло сужается и появляются быстрые участки. На Ичалковской плотине мини-ГЭС в селе Ичалки перепад уровня воды до и после плотины составляет 2 м. На берегу Пьяны находится Ичалковский заказник, известный карстовыми пещерами. В селе Борнуково развит камнерезный промысел. В бассейне реки также находится крупное месторождение титан-циркониевых руд, известное как «черные пески».