Курчум, горная река Восточно-Казахстанской области, берет начало между хребтами Курчум и Сарымсакты и впадает в Бухтарминское водохранилище. В верховьях она быстрая и порожистая, а ниже Маралихи течение становится спокойнее.
Курчум находится в Восточно-Казахстанской области Казахстана. Это правый приток Иртыша. Верхняя часть долины лежит между Курчумским хребтом и хребтом Сарымсакты, недалеко от озера Маркаколь. Река берет начало в межгорной котловине, в районе безымянного озера и урочища Байберды, затем течет на юго-запад и впадает в Бухтарминское водохранилище. В верховьях Курчум проходит по горно-таежной местности. Русло извилистое, в нем часто встречаются протоки и острова. Скорость течения на верхнем участке составляет 8-10 км/ч. Долина узкая, берега крутые и местами обрывистые, выше 2000 м расположены альпийские луга. В среднем течении северные склоны покрыты лиственными лесами, а южные переходят в разнотравно-злаковые луга. Каменистое русло затрудняет броды и проезд. Сплав можно начинать от урочища Каражир, от устья реки Становой, от урочища Мамитек или от истока Курчума. В маршрутном отчете описан сплав от участка ниже ручья Кедрового до района поселка Вознесенское. Участок от ручья Кедрового до Становой включает пороги водопадного типа и сплошную шиверу. Ниже устья Становой встречаются мощные шиверы, пороги, заломы и деревья, перекинутые через русло. Река часто разделяется на протоки. Примерно через 9 км долина расширяется, течение ослабевает и начинается Тихий плес, где оно почти отсутствует. После Тихого плеса река проходит через ущелье с крутым падением русла, валами, прижимами и бочками. Наиболее сложная средняя часть препятствия имеет протяженность около 3 км и включает два водопадных слива. Далее начинается Каражирское ущелье. Его каскад препятствий тянется примерно на 10 км и включает пять сложных порогов. Здесь встречаются валы, бочки, сливы и подводные плиты, а скорость течения достигает 20 км/ч. Падение реки составляет до 11 м/км. В ущелье чалка затруднена, поэтому маршрутный отчет рекомендует осматривать сложные места по берегу. Ниже Каражирского ущелья долина расширяется, горы становятся ниже, а русло разбивается на многочисленные протоки. Многие протоки перекрыты завалами, в отдельных местах сохраняются слабые шиверы. Возле поселка Маралиха под шоссейным мостом находится порог Мостовой. Ниже Маралихи Курчум успокаивается, появляются плесы, а на основном описанном участке препятствий почти нет. Отдельно отмечены порог Трековый и порог Шоссейный. Ниже гидрологического поста в районе поселка Вознесенское расположена водосливная плотина, названная в отчете одним из самых сложных препятствий маршрута. Питание реки снеговое и грунтовое. Весенний ледоход обычно заканчивается к 16 апреля. В верховьях течение быстрое, а в нижнем течении долина выходит на более широкую равнину с лугами и степным разнотравьем. Последние десятки километров реки используются для орошения.