Илек, левый приток Урала, протекает по степной местности Казахстана и России. Река имеет широкую долину с протоками, озерами-старицами, песчаными пляжами и островами.
Илек протекает по Актюбинской области Казахстана и Оренбургской области России. Это левый приток Урала. Река начинается на северо-западных склонах Мугоджар, в районе хребта Бестобе, а впадает в Урал у села Илек. В нижнем течении по реке проходит государственная граница. Длина Илека составляет 623 км, площадь бассейна, по разным сведениям, 41,3 тыс. км². Река течет в основном по плоской равнине. У нее широкая долина с двумя надпойменными террасами, многочисленными протоками и озерами-старицами. В верхнем течении русло имеет ширину 20-30 м, у Актобе, также известного как Актюбинск, 150-170 м. В среднем течении ширина русла указана как 80-150 м, а ширина поймы составляет 6-8 км на участке от устья Тамды до устья Ащы. Берега местами обрывистые, сложены суглинками и супесями. Дно песчаное и супесчаное, на отдельных участках песчано-галечное или суглинистое. Русло сильно меандрирует, встречаются песчаные пляжи, острова и косы. Глубина обычно составляет 0,8-1,8 м, а на песчаных перекатах в межень снижается до 0,1 м. Питание реки снеговое и грунтовое. Основная часть стока приходится на весну. Половодье в апреле бывает бурным, но длится не более 7-8 суток. Река замерзает в ноябре и вскрывается в апреле. Скорость течения указана в пределах 0,3-0,5 м/с, что соответствует 1,08-1,8 км/ч. На реке построено Актюбинское водохранилище, используемое для орошения и водоснабжения. В пойме среднего течения расположены озера-старицы, болота, песчаные дюны, ивовые заросли, луга и степные участки. Здесь отмечено большое разнообразие местообитаний и водоплавающих птиц, особенно в период весенней миграции. В пойме встречаются растения, занесенные в Красную книгу России, в том числе тюльпан Шренка и водяной орех плавающий. Среди обычных рыб указаны щука, язь, окунь, плотва, густера и сазан. На Илеке расположены Кандыагаш, Алга, Актобе и Соль-Илецк. У места впадения реки в Урал находится село Илек, ранее называвшееся Илецким городком. На левом берегу Илека находятся курганные погребения могильника Танаберген II синташтинской культуры эпохи бронзы.