Чусовая протекает по Челябинской и Свердловской областям, а также по Пермскому краю. Река пересекает Уральские горы, меняя горный характер на равнинный, и известна многочисленными скалами-бойцами, пещерами и туристским маршрутом от Коуровки до Чусового.
Чусовая находится на Среднем Урале и протекает по территории Челябинской и Свердловской областей, а также Пермского края. Ее длина составляет 592 км. Река начинается в болотистой местности на восточном склоне Уральских гор, пересекает Уральский хребет и затем течет по его западному склону. Впадает она в Чусовской залив Камского водохранилища немного выше Перми. В верховьях Чусовая связана с Большим Чусовским озером. В этом районе долина широкая, берега преимущественно болотистые и луговые, лес встречается местами. После слияния с Западной Чусовой река около 150 км течет по восточному склону Урала. Русло здесь имеет ширину от 10 до 13 м. В отдельных материалах исток связывают также с озером Сурна, поэтому его положение требует проверки. Среднее течение имеет горный характер. Долина сужается, местами становится каньонообразной, а над водой поднимаются скалы-бойцы. Их высота составляет от 10 до 115 м, длина вдоль берега может достигать 1500 м. Скалы сложены известняками, доломитами, ангидритами и сланцами. В результате выветривания они приобрели разнообразные очертания и покрылись пятнами лишайников. В скалах встречаются пещеры и гроты. На реке насчитывается около 70 перекатов, которые местные жители называют переборами. Крупнейший из них, Кашкинский перебор. В русле встречаются большие валуны, а пологие берега с отмелями чередуются с отвесными скалами. Чусовая часто петляет вокруг горных массивов. В районе Уткинской слободы она образует почти замкнутую петлю длиной около 5 км. Ширина реки в среднем течении обычно составляет 120-140 м. После города Чусового река выходит из гор и становится равнинной. Русло расширяется местами до 300 м, течение замедляется, а берега окружают заливные луга, болота, лиственные и смешанные леса. Дно на всем протяжении в основном каменистое и галечное. Средняя скорость течения в среднем течении составляет около 8 км/ч, на перекатах и быстринах достигает 25 км/ч. Половодье обычно продолжается с середины апреля до середины июня. В июле и августе Чусовая сильно мелеет, и в засушливые годы глубина на перекатах может составлять 7-15 см. Река замерзает в конце октября или начале декабря, а вскрывается в апреле или начале мая. В низовьях возможны ледяные заторы и зажоры с подъемом уровня воды до 2,8 м. Чусовая пригодна для сплава весной и летом. Категория сложности маршрута указана как I. На реке нет порогов, шивер и завалов, а в качестве препятствий отмечены опоры мостов. Популярный маршрут проходит от Коуровки или села Слобода через Староуткинск и далее до города Чусового. Сплав также начинают от Староуткинска. Участок от Коуровки до Чусового имеет длину примерно 350 км и может быть разделен на несколько отрезков. Для маршрута выбирают и притоки Чусовой: Межевую Утку от Висимо-Уткинска и Койву от Усть-Койвы. Наиболее выразительные скальные участки находятся ниже Усть-Утки и в районе Кына. Среди объектов, связанных с рекой, в исходных материалах названы камни Плакун, Вашкор, Филин, Писаный, Дыроватый и Разбойник, Шайтановские пещеры, пещера Чудесница, Глухие Камни и Голубое озеро. У камня Филин обнаружены фрагменты керамики, датированные I тысячелетием до нашей эры. Пещера Чудесница находится на реке Поныш, примерно в 3 км выше ее устья. Рядом с Глухими Камнями расположен карстовый колодец Голубое озеро с исследованной глубиной 56 м. На правом берегу напротив Писаного камня установлен памятный крест из цельного камня. Он поставлен 31 мая 1779 года на месте рождения Никиты Демидова. Ниже города Чусового находится музей истории политических репрессий «Пермь-36», а примерно в 6 км от Чусового расположен «Музей реки Чусовой». Чусовая имеет сложную историю освоения. До строительства железной дороги по ней весной проходили груженые барки с металлом. Опасные скалы называли бойцами, поскольку о них разбивались суда. После открытия Горнозаводской железной дороги в 1878 году транспортное значение реки стало снижаться. В бассейне также велись лесозаготовки и молевой сплав леса, последний такой сплав по Чусовой состоялся в 1973 году. В среднем течении создан природный парк «Река Чусовая». Он включает природные, индустриальные, исторические и культурные памятники. В районе города Чусового вода реки описана как загрязненная и не соответствующая нормам для хозяйственно-питьевого и санитарно-бытового водопользования. В источнике отдельно отмечены загрязнения, связанные с промышленными стоками.